早在我國南北朝時期，有一位叫姚僧坦的名醫(yī)，醫(yī)術(shù)高超，深受當(dāng)時的梁武帝、梁元帝的信任，他的廣博知識也為當(dāng)時的學(xué)者所稱道。在《周書》的《姚僧坦列傳》中，載有姚僧坦用單味大黃為黃帝治病的史實：“梁元帝有心腹疾，乃如諸醫(yī)議治療之方，咸謂至尊至貴，不可輕脫，宜用平藥，可見宣通。僧坦曰：脈洪而實，此有宿食，非用大黃，凡無差理。梁元帝從之，進湯訖，果下宿食，因而疾愈。”姚僧坦有膽有識，敢于對癥下藥，為后世立下了用大黃治病的典范。中醫(yī)藥學(xué)術(shù)源遠流長，代代相傳，迨至于清，溫病學(xué)派崛起，學(xué)術(shù)發(fā)展臻于新的境界。我國醫(yī)學(xué)成就至清代是一個高峰期，清宮遺存之醫(yī)藥檔案真實地反映出清代中醫(yī)臨床醫(yī)學(xué)水平。作為我國醫(yī)學(xué)寶庫中相當(dāng)重要的組成部分，大黃的應(yīng)用范圍之廣泛，炮制之講究，劑量之斟酌，用法之多樣，配伍之精當(dāng)，成為清代宮廷醫(yī)案的重要特色之一。
大黃，又名將軍、錦紋、黃良、火參、膚如、川軍。味苦，性寒。瀉火解毒，通便逐瘀。據(jù)記載，大黃在皇宮用藥中列第八位，僅次于蜂蜜、燈心草、麥冬、神曲、山楂、麥芽、薄荷等用藥，可見大黃在宮中耗用量之大，實在超過我們一般人之想象。大黃在中醫(yī)治療上一直起著十分重要的作用，為歷代醫(yī)家所推崇，是一味“出將入相”的良藥。
